Los videojuegos son una especie de pasatiempo nacional entre los adolescentes en los Estados Unidos. Una encuesta encontró que casi el 75% de los chicos adolescentes participan en alguna forma de juegog^1.

Dado que muchos de nuestros hijos juegan a videojuegos como principal forma de recreación, y que muchos de estos videojuegos son muy dinámicos e incluso violentos, es natural preguntarse cómo puede afectar esta estimulación al sueño.

Cómo los videojuegos alteran el sueño

Numerosos estudios han analizado el impacto de jugar a videojuegos antes de acostarse.

Un estudio publicado en la revista Pediatrics reveló que los niños que jugaban videojuegos pasaban menos tiempo en la fase de sueño profundo y reparador (sueño de ondas lentas). Al mismo tiempo, su latencia de inicio del sueño (el tiempo que tardaban en conciliar el sueño) aumentaba. Por el contrario, simplemente ver la televisión sin interactuar no afectaba los patrones de sueño.

Un estudiopublicado en elJournal of Clinical Sleep Medicineanalizó los efectos de jugar videojuegos antes de acostarse en comparación con ver DVD en trece adolescentes varones. Los datos revelaron que la latencia de inicio del sueño fue mayor y la somnolencia autoinformada fue menor después de jugar videojuegos que después de ver una película (obtenga más información sobre la latencia de inicio del sueño y otros términos de estudios del sueñoaquí). Sin embargo, la cantidad de tiempo que los adolescentes pasaron en sueño profundo no cambió significativamente en ambas condiciones. En general, el estudio concluyó que jugar videojuegos redujo ligeramente la calidad del sueño.

El tiempo que los niños dedican a jugar videojuegos también es significativo. En otro estudio ^4, adolescentes varones participaron en sesiones de juego de 50 o 150 minutos. El juego prolongado redujo el tiempo total de sueño en casi media hora y aumentó la latencia y la eficiencia del sueño.

En conjunto, estos estudios parecen demostrar que jugar videojuegos antes de acostarse —especialmente de forma excesiva— puede disminuir moderadamente la calidad del sueño al alargar el tiempo necesario para conciliar el sueño, reducir el tiempo total de sueño y disminuir la cantidad de sueño profundo. Sin embargo, estos estudios fueron a corto plazo y contaban con una muestra pequeña. Para observar realmente los efectos de jugar videojuegos a diario en el sueño de los adolescentes, sería necesario un estudio a largo plazo y a gran escala que comparara los patrones de sueño de jugadores crónicos con los de personas que no juegan.

Los videojuegos aumentan la tentación de trasnochar

Los videojuegos pueden agravar los problemas de sueño cuando los adolescentes pasan tiempo jugando en lugar de dormir, lo que reduce sus horas de sueño. Durante la adolescencia, los jóvenes están biológicamente programados para querer acostarse tarde y levantarse tarde; son "noctámbulos" . Por lo tanto, jugar videojuegos en exceso por la noche les brinda la oportunidad de posponer la hora de acostarse hasta altas horas de la madrugada.

Esto es especialmente importante porque el segundo estudio mencionado anteriormente reveló que los adolescentes tienden a sentirse menos somnolientos después de jugar videojuegos. Por lo tanto, jugar videojuegos por la noche agrava el problema de la dificultad para acostarse, manteniendo a los adolescentes despiertos hasta altas horas de la madrugada.

Un doble golpe: luz artificial

Una de las cosas que todos estos estudios tenían en común era la comparación entre jugar videojuegos y otro tipo de uso de dispositivos electrónicos. Sin embargo, el uso de dispositivos electrónicos en general puede tener un efecto negativo en el sueño. La luz azul que emiten dispositivos electrónicos como teléfonos, televisores y pantallas de ordenador interfiere con el sueño. Esta longitud de onda suprime la melatonina (la hormona que ayuda a regular nuestro ritmo circadiano) con mayor intensidad que otras longitudes de onda. Muchas de las nuevas fuentes de luz de bajo consumo (como las bombillas que se supone que debemos comprar), incluidos nuestros dispositivos electrónicos favoritos (teléfonos inteligentes, tabletas, televisores), producen altas concentraciones de esta luz.

Lo ideal es limitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse. En general, recomendamos no jugar videojuegos (ni usar ningún dispositivo electrónico) una hora antes de dormir y mantener un horario de sueño regular. ¡Deja los videojuegos para cuando estés despierto!

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Cuestionario sobre la somnolencia

Fuentes:

1) Rani A. Desai, PhD, MPH, et al. "Videojuegos entre estudiantes de secundaria: correlatos de salud, diferencias de género y juegos problemáticos." Pediatrics.2) Dworak, Markus et al. "Impacto de la exposición excesiva a videojuegos y televisión en los patrones de sueño y el rendimiento de la memoria de niños en edad escolar." Pediatrics.3) Weaver, Edward et al. "El efecto de jugar videojuegos antes de dormir en el sueño de los adolescentes." Journal of Clinical Sleep Medicine.4) King, Daniel L. et al. "El impacto de los videojuegos violentos prolongados en el sueño de los adolescentes: un estudio experimental." Journal of Sleep Research.5) Crowley, Stephanie J. et al. "Sueño, ritmos circadianos y fase retrasada en la adolescencia." Sleep Medicine.

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Nota del editor: Esta publicación se publicó originalmente en julio de 2015 y ha sido editada y actualizada para mayor precisión y exhaustividad.