¿En qué se diferencia el sueño de hombres y mujeres?

En lo que respecta al sueño, ser hombre o mujer no es lo mismo. Existen muchas expectativas sobre el sueño, y aún más sobre la cantidad que hombres y mujeres necesitan en comparación con la cantidad que duermen. Para lograr un sueño reparador, es importante comprender qué obstáculos o ventajas tienen hombres y mujeres.

Cómo se produce el sueño

De las muchas diferencias entre los patrones de sueño de hombres y mujeres, la más básica son sus ritmos circadianos1.Los ritmos circadianos son “cambios físicos, mentales y de comportamiento que siguen un ciclo diario. Responden principalmente a la luz y la oscuridad en el entorno de un organismo2”. Los ritmos de los hombres son ligeramente más largos que los de las mujeres. A menudo se observa que muchas mujeres tienden a ser madrugadoras, mientras que los hombres tienden a ser noctámbulos. Muchas mujeres sienten más energía durante el día, pero se encuentran muy somnolientas por la noche. Sin embargo, no pueden obtener el sueño que necesitan y se acuestan temprano. A menudo hay muchas responsabilidades (trabajo, hijos y hogar) que impiden que las mujeres se acuesten cuando su cuerpo les dice que es hora.

Los horarios de sueño de los hombres se ajustan a un ciclo de 24 horas. Sin embargo, los científicos del sueño han descubierto que a los hombres les cuesta más lidiar con la falta de sueño que a las mujeres³.Por el contrario, las mujeres suelen tener ventaja en los turnos de mañana en comparación con los turnos de noche.

Los estudios también han revelado que la forma en que duermen las mujeres difiere de la de los hombres. Las mujeres pasan más tiempo en la fase de sueño profundo, que es reparadora y mejora la memoria. Esto se ha atribuido a las diferencias en elenvejecimientoentre hombres y mujeres. A medida que los hombres envejecen, no experimentan el mismo ciclo REM que en su juventud.

Trastornos del sueño en mujeres

Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir trastornos del sueño. Esto se debe, en parte, a los cambios hormonales que experimentan a lo largo de su vida, como la menstruación, el embarazo y la menopausia. Además, se ha observado que las múltiples responsabilidades y roles que desempeñan las mujeres contribuyen a una mayor incidencia de trastornos del sueño. Lamentablemente, las mujeres también son menos propensas a buscar tratamiento para estos trastornos.

Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir insomnio y, por consiguiente, mayor somnolencia diurna. El síndrome de piernas inquietas (SPI) es frecuente en las mujeres, sobre todo durante el embarazo, pero también puede presentarse en diferentes momentos de su vida a medida que cambian sus niveles de hierro.

Trastornos del sueño en los hombres

Los hombres jóvenes tienen mayor probabilidad de padecer apnea obstructiva del sueño (AOS) que las mujeres. Si bien la razón de esto aún es objeto de debate,los investigadorescreen que podría estar relacionada con las diferencias en las vías respiratorias superiores y las hormonas. Los hombres suelentenervías respiratorias superiores más grandes que las mujeres. Además, los niveles bajos de testosterona pueden provocar falta de sueño, y la falta de sueño puede causar niveles bajos de testosterona. Esto se debe a loshallazgosque vinculan la testosterona con la apnea del sueño.

Si bien tanto hombres como mujeres pueden sufrir problemas de salud mental, los hombres son menos propensos a buscar tratamiento. Esto puede provocarles dificultades para dormir o insomnio.

Sueño ideal para hombres y mujeres

En general, tanto hombres como mujeres necesitan entre 7 y 8 horas de sueño cada noche. Sin embargo, se ha descubierto que, debido a que las mujeres utilizan más la corteza prefrontal (la parte frontal del cerebro) para realizar varias tareas a la vez y a que su ritmo circadiano es más corto, necesitan dormir más que los hombres. Aun así, tanto hombres como mujeres pueden sufrir los mismos trastornos del sueño y pensamientos intrusivos que les impiden dormir. Es fundamental combatir la falta de sueño practicando buenos hábitos de higiene del sueño. Esto incluye acostarse y levantarse a horas fijas, no usar dispositivos electrónicos una hora antes de dormir y dormir en una habitación a oscuras.

Si aún tiene preguntas sobre las diferencias en el sueño entre hombres y mujeres, no dude en ponerse en contacto con un experto deAdvanced Sleep Medicine Services.

1. Diferencias sexuales en la regulación circadiana del sueño y la cognición en estado de vigilia en humanos. Nayantara Santhi, Alpar S. Lazar, Patrick J. McCabe, June C. Lo, John A. Groeger, Derk-Jan Dijk. Proc Natl Acad Sci US A. 10 de mayo de 2016; 113(19): E2730–E2739. Publicado en línea el 18 de abril de 2016. doi: 10.1073/pnas.1521637113
1. https://www.nigms.nih.gov/education/pages/factsheet_circadianrhythms.aspx
1. https://www.webmd.com/sleep-disorders/news/20030613/men-handle-sleep-loss-worse-than-women