Cómo el estrés afecta tu sueño

Muchos de nosotros lidiamos con el estrés a diario de una u otra forma. Sin embargo, el estrés extremo prolongado puede tener un impacto significativo en la salud e incluso generar estrés adicional en quienes nos rodean. Si usted o un ser querido sufre de estrés recurrente, este es un buen momento para informarse sobre el impacto que puede tener en el sueño y la salud. Abril es el Mes Nacional de Concientización sobre el Estrés, así que no se pierda nuestro programa sobre el estrés y la apnea del sueño.

¿Qué es el estrés?

Es probable que hayas experimentado estrés de diversas formas a lo largo de tu vida. Ya sea esperando a ver si te eligen primero en el equipo de kickball de la escuela primaria, preocupándote por pagar la hipoteca o cuidando a un padre anciano, seguramente ya has experimentado estrés en algún nivel. En momentos de estrés, una pequeña parte del cerebro llamada hipotálamo controla las hormonas. Cuando estás estresado, el cerebro se activa, produciendo estas hormonas para activar la respuesta de lucha o huida en el cuerpo.

El estrés “bueno”

Quizás te sorprenda saberlo, pero existen algunas formas de estrés positivo.1Imagina la última vez que fuiste a una entrevista de trabajo. ¿Cómo te sentiste? Se dice que no estar nervioso o no experimentar ningún tipo de estrés es mala señal. Puede darte una sensación de motivación y propósito. Los psicólogos lo llaman eustrés. En algunos estudios, se ha demostrado que incluso disminuye los signos de fatiga.2

Puedes experimentar un estrés positivo al subirte a una montaña rusa o al realizar cualquier actividad emocionante que acelere tu ritmo cardíaco. Sin embargo, un exceso de estrés puede derivar en estrés crónico o agudo. Como en casi todo en la vida, la moderación es clave. Es posible que duermas mejor después de experimentar formas moderadas de estrés positivo.

Cómo afecta a la salud

El principal problema del estrés es que, cuando se prolonga, puede volversecrónicoy deteriorar la salud. El estrés no solo puede llevar a adoptar malos hábitos de vida, sino que también puede causar diversos problemas. Debido a la respuesta de lucha o huida provocada por el estrés, el cuerpo se encuentra en un estado de alerta constante. El cuerpo no está diseñado para permanecer en este estado por mucho tiempo y puede desequilibrarse, sin que se conozca realmente cuál es un estado normal. Algunos de estos síntomas incluyen dolores de cabeza, presión arterial alta, disfunción sexual y problemas para dormir. También puede afectar la salud emocional, causando depresión y ansiedad. En algunos casos, el estrés puede agravar o provocar enfermedades preexistentes.Estas son:

• Enfermedades cardíacas: El estrés daña las arterias junto con la presión arterial alta. Con el tiempo, esto puede contribuir a la hipertensión.
• Problemas gastrointestinales: El estrés puede empeorar el síndrome del intestino irritable y la acidez estomacal. El estrés puede duplicar la cantidad de ácido estomacal.
• Problemas de fertilidad:Algunasinvestigacionessugieren que una disminución del estrés aumenta las tasas de embarazo en parejas que tienen problemas de infertilidad.
• Problemas pulmonares:Piensa en la última vez que experimentaste un alto nivel de estrés. ¿Te costaba respirar? Esto se debe a que el estrés tensa los pulmones, dificultando la respiración. Esto ya representa un desafío para quienes padecen apnea obstructiva del sueño (AOS).

Sueño y estrés

Cuando se experimentan altos niveles de estrés, conciliar el sueño puede ser un desafío. Piensa en tu última noche de insomnio y su causa. Probablemente se debió a algún tipo de estrés. Si padeces apnea obstructiva del sueño, esto puede dificultar aún más su manejo. El grado de estrés afecta nuestra capacidad para conciliar y mantener el sueño, y esto es cierto para todas las edades.

Aunque no se ha realizado ningún estudio que vincule directamente la apnea obstructiva del sueño (AOS) con el estrés, sin duda existe una relación entre ambas. Si está recibiendo terapia CPAP, se recomienda eliminar los factores estresantes de su vida en la medida de lo posible. Sin embargo, muchas personas descubren que, una vez controlada la AOS, se sienten menos estresadas y más capaces de afrontar los retos que se les presentan. Si sufre estrés constantemente, quizás debería considerar hacerse una prueba para detectar un trastorno del sueño.

¿Cuántas horas de sueño se necesitan?

Del mismo modo que el estrés puede afectar al cuerpo, no dormir lo suficiente también puede perjudicar la salud. Dormir ayuda a reparar el estrés diario.

Unestudio de 2015sobre neurología y estados del sueño,

“Cada fase del ciclo del sueño restaura y rejuvenece el cerebro para un funcionamiento óptimo. Cuando se priva al cerebro de sueño, el sistema linfático no tiene tiempo para realizar su función, por lo que se pueden acumular toxinas, y los efectos se harán evidentes en las capacidades cognitivas, el comportamiento y el juicio

Por eso, dormir lo suficiente es tan importante a cualquier edad. En promedio, los niños de 6 a 13 años necesitan de 9 a 11 horas de sueño. Los adolescentes necesitan de 8 a 10 horas, mientras que los adultos y las personas mayores necesitan al menos 7 horas cada noche. Si padeces un trastorno del sueño sin tratar y estrés, es probable que no estés durmiendo lo suficiente.

Dormir es esencial para la supervivencia, y saber qué factores influyen en ello es importante para tu salud. ¡Contáctanoshoy mismo si tienes alguna pregunta sobre el sueño!

Schneiderman N, Ironson G, Siegel SD. Estrés y salud: determinantes psicológicos, conductuales y biológicos. Annual Review of Clinical Psychology. 2005; 1: 607–628. 10.1146/annurev.clinpsy.1.102803.144141

Appl Psychol Health Well Being. Noviembre de 2015; 7(3):293-315. doi: 10.1111/aphw.12049. Publicado en línea el 30 de julio de 2015.