¿Qué es el insomnio?

El término insomnio se usa con frecuencia en conversaciones informales para referirse a la falta de sueño. Sin embargo, pocos saben qué es realmente un trastorno del sueño y cómo afecta gravemente la vida de quienes lo padecen. Es importante informarse sobre los trastornos del sueño que afectan a millones de personas cada año, ya que uno de ellos podría afectarte a ti o a un ser querido. Aquí encontrarás todo lo que necesitas saber sobre el insomnio, un trastorno del sueño conocido pero a la vez poco conocido.

¿Qué es?

En su definición más simple, el insomnio es la incapacidad para conciliar o mantener el sueño. Cada año,60 millonesde estadounidenses se ven afectados por el insomnio en algún grado. Puede ser algo que dure un par de días o prolongarse durante meses, convirtiéndose en un problema a largo plazo. Si se prolonga durante un período prolongado, se conoce como insomnio crónico o agudo. El insomnio crónico afecta a las personas durante un mes o más. Más comúnmente, el insomnio agudo dura unos pocos días o semanas. Este suele ser causado por un evento significativo que provoca la pérdida del sueño. Por ejemplo, un período de estrés en el trabajo puede llevar a una persona a perder el sueño.

Causas y factores de riesgo

El adulto promedio necesita entre 7 y 8 horas de sueño cada noche. Incluso si una persona duerme ocho horas, eso no significa que esté durmiendo ocho horas de sueño reparador. Los trastornos del sueño a menudo se manifiestan como insomnio, por lo que es importante saber qué lo está causando realmente. Usted o un ser querido podría tener insomnio si cumple con alguno de los siguientes criterios1.

Edad avanzada:Se cree que esto se debe a que los adultos mayores tienden a tener menos control sobre sus sistemas fisiológicos del sueño.

Género2:Las investigaciones han demostrado un aumento en la prevalencia del insomnio en mujeres menopáusicas o que se encuentran en la fase menstrual.

Trastornos psiquiátricos:Quienes padecen depresión, estrés o ansiedad suelen tener un mayor riesgo de sufrir insomnio crónico. El insomnio asociado a un trastorno psiquiátrico agrava aún más el problema. Cualquier emoción intensa y persistente puede provocar insomnio frecuente.

Trastorno del sueño:Un trastorno del sueño como la apnea del sueño puede provocar insomnio, ya que interrumpe el sueño. Causa pausas en la respiración durante la noche, por lo que no se consigue un descanso adecuado.

Alimentación:Algo tan básico como la alimentación puede afectar tu capacidad para conciliar o mantener el sueño. Las bebidas con cafeína o la ingesta de otros estimulantes como la nicotina pueden perjudicar la calidad del sueño. Incluso si te duermes enseguida, es posible que no alcances las fases más profundas del ciclo del sueño, esenciales para un descanso reparador. Además, comer poco antes de acostarse también puede causar molestias físicas que dificultan un buen descanso. Esto podría manifestarse como reflujo ácido o sensación general de saciedad.

Problemas médicos:Incluso enfermedades que aparentemente no tienen nada que ver con el sueño, pueden, de hecho, dificultarlo. Algunas de estas afecciones son la diabetes, el asma, las enfermedades cardíacas, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.

Impacto

El insomnio crónico afectaal 30%de la población estadounidense. Es el trastorno del sueño más común en Estados Unidos y sus síntomas no deben ignorarse. Muchas personas lo padecen a lo largo de su vida, pero no le dan la importancia que merece.

Síntomas

Usted o un ser querido pueden padecer insomnio si experimentan lo siguiente:

• Bajo rendimiento laboral
• Falta de concentración
• Depresión y ansiedad
• Despertarse demasiado temprano
• Solo períodos cortos de sueño
• Estar despierto la mayor parte de la noche
• Fatiga
• Mal humor
• accidentes

Diagnóstico y tratamiento

Muchas personas no buscan un diagnóstico para el insomnio porque creen que es normal o algo que pueden solucionar por sí mismas. Al consultar por primera vez con su médico sobre el insomnio, le harán una serie de preguntas rutinarias sobre el aumento de peso, los ronquidos y su salud mental. Según sus hallazgos, procederán con las pruebas que consideren oportunas. A menudo, esto se realizará mediante una prueba de sueño nocturna para monitorizar los patrones de movimiento y los ciclos de sueño. También podrían pedirle que realice una evaluación de su sueño. Esto implicará llevar un diario durante un par de semanas para registrar la cantidad y la calidad de su sueño. La mejor manera de hacerlo es crear unatablaque describa las características del sueño.

Si descubren que usted tiene un trastorno del sueño específico, le recetarán medicamentos para tratarlo. Sin embargo, si padece insomnio generalizado, existen ciertas medidas que puede tomar para aliviarlo o eliminarlo por completo.

Cambiar los hábitos de sueño: A veces, la raíz del insomnio son los malos hábitos de sueño o las situaciones estresantes de la vida. Es necesario abordar y eliminar estos malos hábitos o situaciones. Si una persona se enfrenta a factores estresantes recurrentes, debe hacer lo posible por eliminarlos o encontrar maneras de afrontarlos. Además, es fundamental informarse sobre hábitos de sueño saludables. Se recomienda no usar dispositivos electrónicos una hora antes de acostarse, evitar comer antes de dormir e intentar acostarse a la misma hora todas las noches.

Si los cambios en el estilo de vida no funcionan, quizás quieras considerar hablar con tu médico sobre medicamentos y terapia para dormir. Los especialistas en sueño podrán ayudarte a determinar cuál es el mejor plan de acción para que consigas el descanso que necesitas.

Si usted o un ser querido cree que padece insomnio o tiene problemas para dormir, ¡no dude encontactarnoshoy mismo para obtener ayuda!

1. Insomnio: definición, prevalencia, etiología y consecuencias. Thomas, Roth. J Clin Sleep Med. 15 de agosto de 2007; 3(5 Suppl): S7–S10.

Johnson EO, Roth T, Schultz L, Breslau N. Epidemiología del insomnio relacionado con el DSM-IV en la adolescencia: prevalencia a lo largo de la vida, cronicidad y una diferencia de género emergente. Pediatrics. 2006;117:e247–56.